В VII веке нашей эры среди кочевых племен арабов, населявших Аравийский полуостров, зародилась новая религия — ислам или мусульманство. Ее основатель, пророк Магомет — лицо историческое.
Мусульманское искусство существенно отличается от христианского. Коран запрещает изображения людей и животных. Ислам не знал скульптуры, зато мусульманские художники создали бесконечное количество различных орнаментов, которыми они покрывали стены зданий, предметы домашнего обихода, ковры, одежду и ювелирные украшения, конскую упряжь и оружие.
Архитектурная обработка арки Львинного двора в Альгамбре
Фантазия мусульманских зодчих развивалась так же стремительно, как преувеличивалось богатство и тяга к роскоши их правителей. Непревзойденными по сказочной красоте и богатству украшения являются мусульманские или мавританские постройки в Испании. Дворцы халифа и его вельмож утопали в роскоши, окруженные тенистыми садами с фонтанами и экзотическими птицами. Соединяя архитектуру, зелень и воду, арабские архитекторы хотели, чтобы природа «вошла» в архитектуру.
Почти невесомые колонны, коих великое множество, несут похожие на пчелиные соты аркады и черепичные крыши. Точно кружевные, они кажутся настолько хрупкими, что напоминают сосульки или сталактиты в пещерах.
Волшебное ощущение еще больше усиливается от богатства цвета: капители белых колонн покрыты мерцающей позолотой, а арки — фантастическим узором из золота, красной киновари и темной синей лазури.
Самая знаменитая из подобных построек — Голубая мечеть Султан Ахмед в Стамбуле, построенная архитектором Мехмет-ага в 1609-1616 гг. Формы купольного византийского храма и его конструктивные основы устраивали мусульманских зодчих, которые позаимствовали даже хитроумную систему постепенного переноса тяжести купола через паруса на мощные столбы и полукупола — экседры, затем еще на три ниши и на толстые стены, укрепленные контрфорсами.
Так же как в Святой Софии, контраст внешнего облика и внутреннего пространства в Голубой мечети поразителен, только пол здесь устлан коврами (все входящие разуваются), а огромное зальное пространство намного светлее и менее таинственно от блестящих изразцов — керамической глазурованной плитки, в основном голубого и белого цвета (откуда и происходит название мечети), которых насчитывается более 200 тыс. Плитки складываются в причудливый орнамент: то растительный, то геометрический, то в вязь арабской письменности, увековечивая в самом куполе изречения из Корана. Изразцами покрыты все стены, своды, паруса, столбы, арки, которые имеют слегка стрельчатые очертания.